L’édifice devant à l’origine abriter le cabinet de sciences naturelles, dessiné par l’architecte Juan de Villanueva en 1785, sera finalement destiné à la création d’un musée royal Charles III sous l’influence de son épouse la Reine Marie-Isabelle de Portugal (1797-1818).
S’étendant sur plus de 4 hectares, le musée du Prado conserve d’importantes collections de peintures espagnoles, italiennes, flamandes, françaises et allemandes du XIIe siècle au XVIIIe siècle ainsi que de nombreuses œuvres sculptées, des dessins et des arts décoratifs.
Les plus grands noms de la peinture y sont exposés tels Velasquez, Goya, Jerome Bosh, Pierre Paul Rubens, le Greco, Fra Angelico, Botticelli, Andrea Mantegna, Veronese, Rembrandt, Nicolas Poussin, Watteau, mais aussi John Closterman et son portrait de nain au perroquet.